커피를 마시면 졸음이 온다고? ADHD와 카페인의 관계

혹시 이런 경험이 있나요?
분명 잠을 깨려고 커피를 마셨는데, 이상하게 더 졸리고 피곤해지는 느낌. "내가 이상한 걸까?" 싶었지만, 생각보다 이런 현상을 겪는 사람들이 많습니다.

 

카페인은 강력한 각성제인데, 왜 일부 사람들은 커피를 마시면 오히려 졸음을 느낄까요? 이것은 단순한 기분 탓이 아니라, 과학적으로 설명할 수 있는 현상입니다. 특히 ADHD(주의력결핍과잉행동장애) 환자 중 일부는 카페인을 섭취하면 졸음을 느끼는 경우가 많다고 하는데요. 오늘은 왜 이런 일이 생기는지, ADHD와 카페인의 관계를 과학적으로 살펴보겠습니다.

 

ADHD와 카페인의 관계

1️⃣ ADHD는 어떤 질환일까?

ADHD는 집중력 부족, 과다 행동, 충동성을 특징으로 하는 신경발달 장애입니다.
ADHD는 크게 세 가지 유형으로 나뉘는데요.

• 부주의형(조용한 ADHD): 과다 행동 없이 집중력이 부족한 유형
• 과다 행동-충동형: 충동적이고 에너지가 과잉된 유형
• 혼합형: 위 두 가지 증상이 동시에 나타나는 유형

ADHD는 도파민과 노르에피네프린 같은 신경전달물질이 원활하게 작동하지 않는 신경발달 장애입니다. 특히 도파민은 집중력과 보상 체계를 조절하는 중요한 물질인데, ADHD 환자의 경우 도파민 시스템이 제대로 기능하지 않아 집중력이 쉽게 흐트러집니다.

 

2️⃣ 카페인은 뇌에 어떻게 작용할까?

카페인은 뇌의 아데노신 수용체를 차단해 피로감을 줄이고, 도파민과 글루타메이트 같은 신경전달물질을 활성화해 집중력을 높이는 역할을 합니다.

건강한 사람들에게 카페인은 각성 효과를 줍니다. 하지만 ADHD 환자의 경우 도파민 시스템이 일반인과 다르게 작용하기 때문에 카페인이 오히려 졸음을 유발할 수도 있습니다.

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ADHD 환자는 왜 커피를 마시면 졸릴까?

1️⃣ ADHD의 도파민 불균형

ADHD 환자는 도파민이 부족한 경우가 많습니다. 일반적으로 카페인은 도파민을 증가시켜 각성 효과를 주지만, ADHD 환자들의 뇌는 도파민을 조절하는 방식이 다르기 때문에 카페인이 역설적으로 진정 효과를 낼 수 있습니다. ADHD 환자의 뇌는 카페인을 도파민 수치를 조절하는 약한 진정제로 인식할 가능성이 있습니다.

 

2️⃣ 과자극 방어 반응

ADHD 환자는 외부 자극에 민감할 수 있습니다. 카페인은 신경계를 자극하는 물질이지만, ADHD 환자의 경우 이러한 과도한 자극을 억제하려는 뇌의 작용이 활성화될 수도 있습니다. 즉, 뇌가 스스로 흥분을 가라앉히려는 반응으로 인해 졸음을 느끼게 되는 것입니다.

 

3️⃣ ADHD 치료제와 카페인의 관계

ADHD 치료제인 '리탈린(메틸페니데이트)'나 '애더럴(암페타민 계열)'은 카페인과 마찬가지로 도파민을 증가시키는 역할을 합니다. 하지만 이들은 카페인보다 훨씬 강력하게 도파민을 조절하기 때문에 ADHD 증상 완화에 효과적입니다.

그런데 ADHD 환자가 카페인과 약물을 함께 복용하면, 신경계가 과부하되면서 오히려 졸음이나 피로를 유발할 수 있습니다.

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ADHD 환자는 커피를 마시면 안 될까?

ADHD 환자에게 카페인이 항상 나쁜 것은 아닙니다. 오히려 일부 ADHD 환자는 카페인을 적절히 섭취하면 집중력이 향상된다고 보고하기도 합니다. 하지만 ADHD 환자의 경우 카페인 반응이 개인차가 크기 때문에 다음과 같은 점을 주의해야 합니다.

 

✔ ADHD 환자를 위한 카페인 섭취 가이드

 

1️⃣ 커피를 마신 후 자신의 반응을 관찰하기
→ 졸음이 몰려오거나 피로감이 증가한다면, 카페인 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.

 

2️⃣ 소량부터 시작하기
→ 처음부터 에너지 음료나 고카페인 음료를 마시기보다, 차(녹차, 홍차 등)처럼 낮은 카페인 음료부터 시도하는 것이 좋습니다.

 

3️⃣ 약물과 함께 복용하지 않기
→ ADHD 치료제를 복용하는 경우, 카페인과의 상호작용을 피하기 위해 의사와 상담 후 결정하세요.

 

4️⃣ 오후 늦게는 피하기
→ ADHD 환자는 수면 장애를 겪을 가능성이 높으므로, 늦은 오후 이후에는 카페인을 피하는 것이 좋습니다.

 

5️⃣ 커피보다 건강한 대안을 찾기
→ 충분한 수면, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사가 ADHD 증상 관리에 도움을 줄 수 있습니다.

 

결론: ADHD 환자에게 카페인은 양날의 검

ADHD 환자는 카페인을 마시면 졸음을 느끼는 경우가 많습니다. 이는 도파민 시스템의 불균형, 과자극 방어 반응, 치료제와의 상호작용 때문일 가능성이 큽니다.

ADHD가 없는 사람들에게는 카페인이 각성제로 작용하지만, ADHD 환자에게는 진정제처럼 작용할 수도 있습니다.

따라서 자신의 몸에 맞는 카페인 섭취 방법을 찾고, 필요하면 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.